¿Cómo clasificar los plásticos? ¿Cómo decidir si un plástico puede reciclarse o no?

Muchos consumidores cometen el error de creer que si ven el triángulo en un trozo de plástico, este se puede reciclar. Esto no siempre es así. El número dentro del triángulo es el verdadero indicador de si el plástico se puede reciclar o no. Aquí tienes una guía para entender los plásticos y saber si se pueden reciclar.

Comprender los números del triángulo del reciclaje

Si tomas una botella de plástico, un Tupperware o cualquier otro tipo de plástico, es probable que encuentres un triángulo impreso en él. En algunos casos, el triángulo puede ser muy tenue o puede estar en un lugar difícil de ver.

Sin embargo, la mayoría de las veces, se puede encontrar el triángulo en la parte inferior del producto. Al igual que los códigos de peligro, el triángulo indica qué tipo de plástico se utilizó en su producción. Hay siete tipos diferentes.

Entre ellos se incluyen:

• Tereftalato de polietileno
• Polietileno de alta densidad
• Cloruro de polivinilo
• Polietileno de baja densidad
• Polipropileno
• Poliestireno
• Otros plásticos (acrílicos, fibras polilácticas, fibra de vidrio, etc.)

Dependiendo del tipo de plástico, verás un número dentro del triángulo. Esto es lo que significan los números.

1. Tereftalato de polietileno

El tereftalato de polietileno, o PET, es el tipo de plástico que normalmente asociamos con las botellas de agua u otros tipos de botellas de plástico. Este tipo de plástico puede filtrarse fácilmente y comenzar a generar bacterias. Por eso, está destinado a un solo uso. No querrás usar una de estas botellas para beber continuamente.

El PET puede ser cancerígeno, ya que los productos químicos utilizados en su producción pueden empezar a filtrarse en la sustancia que contiene.

Un aspecto ideal del PET es que es reciclable.

2. Polietileno de alta densidad

El polietileno de alta densidad o HDPE es el tipo de plástico que se utiliza para fabricar jarras de leche y envases de detergente. Incluso se puede encontrar en algunos juguetes y bolsas de plástico. Este tipo de plástico se considera uno de los más seguros y se puede reciclar.

No se descompone cuando se expone a la luz solar y puede reutilizarse para fabricar productos fuertes y duraderos, como bancos e incluso madera plástica.

3. Cloruro de polivinilo

El cloruro de polivinilo, o PVC, se encuentra a menudo en juguetes para niños y mascotas. Sin embargo, también se puede fabricar de forma fina y flexible para utilizarlo como envoltorio de plástico para alimentos. Es posible que esté más familiarizado con el PVC en su uso en plomería o como material de láminas para proteger los cables de las computadoras.

El problema del PVC es que tiene una alta tasa de lixiviación y contiene toxinas. Solo el 1% del PVC se puede reciclar. Sin embargo, los productos fabricados con PVC no se pueden reutilizar ni reciclar.

4. Polietileno de baja densidad

El polietileno de baja densidad, o LDPE, se utiliza normalmente para productos como toallitas para secadora, envoltorios de plástico para productos de panadería y film retráctil. También se encuentra en las bolsas de plástico que suelen encontrarse en los supermercados. Si bien es más seguro de usar que el PVC, no se recicla con tanta frecuencia.

Esto se debe a que no todos los productos fabricados con LDPE son reciclables, aunque algunos pueden reutilizarse.

5. Polipropileno

El polipropileno, o PP, se encuentra en pañales, baldes y ciertos recipientes para alimentos. Esto se debe a que es resistente y actúa como una gran barrera. El PP se puede reciclar, aunque pocas personas lo hacen. También se puede reutilizar.

6. Poliestireno

El poliestireno, o PS, es famoso por su uso en envases blandos para productos como huevos y comida para llevar. También se utiliza a menudo como material de envío. Es barato de fabricar y se moldea fácilmente.

El PS es problemático porque puede filtrar sustancias cancerígenas en los alimentos cuando se expone a altas temperaturas y, además, no se recicla fácilmente.

7. Otros plásticos

Otros plásticos, como el BPA, entran en esta categoría. Por lo general, no son reciclables y pueden causar graves problemas de salud si se filtran en una sustancia que se come o se ingiere.

Sin embargo, algunos plásticos que utilizan fibra de maíz son reciclables y biodegradables. Deberás buscar el código de compostabilidad de PLA para asegurarte de que puedes reutilizar tu producto de plástico.