El ciclo de vida de los dientes de leche

El día en que sale el primer diente de leche es un momento muy importante. En los próximos años le saldrán más dientes. Después, el proceso comienza a funcionar a la inversa: ¡los dientes de leche se caen! Si alguna vez te ha fascinado (o te ha dejado un poco perplejo) este proceso, ahora es el momento de aprender más sobre el ciclo de vida de los dientes de leche.

¿Qué son los dientes de leche?

Los niños reciben su primer juego de dientes durante la infancia y la niñez. Los dientes que salen de las encías durante ese período se conocen como dientes de leche. También se los puede llamar:

• Dientes primarios
• Dientes deciduos
• Dientes de leche
• Dientes temporales

Los dientes de leche no duran para siempre, pero sientan las bases para la futura salud bucal de una persona. Los profesionales dentales suelen recomendar llevar al bebé al dentista dentro de los seis meses posteriores a la aparición del primer diente. En casa, los padres pueden cuidar los dientes de leche limpiándolos a diario con un cepillo de dientes de bambú húmedo. Una vez que el niño cumple dos años, pueden incorporar una pasta de dientes totalmente natural a la rutina.

¿Cuánto duran los dientes de leche?

Los dientes de leche pueden estar presentes durante cinco a diez años, pero esto varía según el diente. En general, los primeros dientes que aparecen son los primeros en salir. Los incisivos, por ejemplo, suelen aparecer antes del primer cumpleaños y se caen cuando los niños tienen alrededor de seis años. Los dientes de leche que están en la parte posterior de la boca pueden no caerse hasta los primeros años de la escuela secundaria.

Sin embargo, el hecho de que los dientes de leche no duren para siempre no significa que se puedan descuidar. Al igual que los dientes permanentes, los dientes primarios son susceptibles a sufrir daños y caries. Si la situación es lo suficientemente grave, es posible que sea necesario extraer los dientes. Dado que los dientes de leche sirven como guía para saber dónde deben salir los dientes permanentes, extraerlos antes de tiempo podría provocar problemas de espaciado en el futuro.

¿Por qué los perdemos?

Los bebés nacen con bocas pequeñas. Los dientes primarios tienen el mismo tamaño. A medida que los humanos crecen, sus mandíbulas se hacen más grandes y tienen espacio para dientes más grandes. Los dientes de leche se caen para dar paso a los nuevos.

Los dientes permanentes no sólo son más grandes, sino que hay más cantidad. Los niños tienen sólo 20 dientes temporales, pero una dentadura permanente completa incluye 32 dientes. Los hábitos de cuidado bucal adquiridos durante la infancia, como el cepillado y el uso del hilo dental, se mantendrán en la edad adulta y desempeñarán un papel influyente en la salud de esos 32 dientes.

¿Pueden los adultos tener dientes de leche?

Sí, en algunos casos, las personas llegan a la edad adulta con algunos de sus dientes originales. Las muelas, en particular, tienen fama de no caerse siempre. El término correcto para esta situación es “dientes primarios retenidos”.

No suele ser un gran problema conservar algunos dientes de leche. A veces, puede ser necesario que intervenga un dentista para mantener tu sonrisa en óptimas condiciones, por ejemplo, si hay un diente permanente debajo de la encía que necesita salir. Sin embargo, en otros casos, no hay ningún diente permanente esperando para llenar el espacio. Mientras el diente de leche esté sano, puede que no sea necesario extraerlo.

Por supuesto, no hay forma de predecir qué dientes de leche permanecerán con usted hasta la edad adulta. Esa incertidumbre podría servir como un buen recordatorio para hacer del cuidado dental natural una prioridad máxima, incluso desde una edad muy temprana. Los dientes que tenga en sus primeros años pueden permanecer con usted durante mucho tiempo.